Per le donne indiane, come gestire il ciclo mestruale è un problema notevole perchè nella loro società è stato sempre un tabù pieno di superstizioni. Moltissime donne dei villaggi del West Bengala non hanno la possibilità di comprare assorbenti igienici sia per il costo notevole che hanno (sono tassati dallo Stato come generi di lusso) sia per la difficoltà nell’acquisto. Infatti parlare o anche accennare al ciclo con un uomo è impensabile in India, neanche con il proprio marito, e generalmente nei villaggi i gestori dei negozi dove vengono venduti gli assorbenti sono uomini. Quindi, anche quando hanno la possibilità economica di farlo, evitano di andare a comprarli per vergogna, perché ancora oggi nelle zone rurali indiane, la donna durante il ciclo viene considerata impura. Per ovviare in qualche modo al problema le ragazze e le donne usano, per tamponare le perdite mestruali, stracci vecchi, ma anche terra, paglia, foglie e cenere. Inoltre gli stracci usati vengono lavati negli stagni dove viene lavato di tutto, perfino gli animali e i macchinari agricoli, e quindi l’igiene delle pezze lavate lascia molto a desiderare. La conseguenza è un alto numero di infezioni genitali, che portano a malattie spesso gravi dell’apparato riproduttivo femminile. Il progetto SMILE ha risolto il problema in modo brillante per migliaia di donne di alcuni villaggi della zona di Burdwan (West Bengala). Alcuni anni fa l'associazione indiana SGGT, nostra partner, ha realizzato questo progetto che consisteva nell'acquisto di macchinari, inventati alcuni anni fa da un indiano, Arunachalam Muruganantham, per produrre assorbenti a basso prezzo con processi semplici da imparare, a partire da cotone come materia prima. Le macchine sono state istallate in un piccolo laboratorio situato in un villaggio e da allora alcune donne lavorano per la produzione di assorbenti e altre si occupano della loro distribuzione in 10 villaggi a prezzi accessibili a tutte. Inoltre vengono periodicamente organizzate delle giornate di istruzione sull'igiene femminile e la prevenzione delle malattie dell'apparato genito-urinario femminile. Ormai sono 8 anni che le macchine funzionano a pieno ritmo e ora c'è bisogno di sostituirle per non interrompere questo progetto che permette la soluzione di un problema importante nella vita delle donne dei villaggi indiani e che dà lavoro ad un buon numero di esse.